NASA и Boeing еще не имеют даты возвращения Starliner и ее двух членов экипажа, которые находятся на Международной космической станции (МКС) с 6 июня, но уверены, что смогут сделать это на борту судна, изготовленного частной компанией.
"Мы вернемся домой, когда будем готовы", отметил в четверг менеджер программы коммерческого экипажа NASA Стив Стич. Во время телеконференции руководитель сообщил, что за последние две недели они провели несколько испытаний, на которых добились "значительных успехов", однако пока не могут назвать дату возвращения миссии.
Пилотируемая испытательная миссия стартовала 5 июня с площадки Космических сил на мысе Канаверал, Флорида, а на следующий день стыковалась с модулем Harmony на МКС. Во время полета и незадолго до стыковки с станцией члены миссии обнаружили технические неисправности в системе propulsion корабля, что влияет на возвращение Starliner, так как во время отделения от МКС запускаются некоторые из этих двигателей для выхода на орбиту возврата.
В эти дни инженеры американского космического агентства и Boeing работают в местности Уайт-Сэндс, Нью-Мексико, и проводят наземные испытания одного из двигателей системы управления реакцией Starliner в условиях, аналогичных тем, что испытал корабль при приближении к МКС. Стич отметил, что это позволило им найти причины технических неисправностей, которые связаны с изоляционными лентами.
Кроме того, в эти выходные они собираются протестировать 27 из 28 двигателей корабля, который остается стыковым с МКС, чтобы проверить утечки гелия, которые также были обнаружены после старта первой пилотируемой космической миссии Boeing. Батареи капсулы получили одобрение на продление срока службы до 90 дней, то есть до начала сентября.
Руководители миссии надеются представить американскому космическому агентству к концу следующей недели пересмотр тестов, проведенных до сих пор, и анализ данных.
На вопрос о возможности того, что два члена экипажа этой миссии, астронавты NASA Барри "Батч" Уилмор и Сунита "Суни" Уильямс, вернутся на борту другого космического средства, Стич и вице-президент программы коммерческого экипажа Boeing Марк Наппи отметили, что приоритетом является завершение миссии с Starliner.
"Наша задача - обеспечить безопасное средство для возвращения экипажа", сказал Наппи, который был очень уверен в достижении этой цели. В то же время он отметил, что "везение" состоит в наличии "двух систем", которые являются частью программы коммерческого экипажа NASA, таких как Dragon от SpaceX и судно Boeing, но подчеркнул, что команда сосредоточена на Starliner.
Успех миссии CFT (Crew Flight Test), которая изначально должна была длиться около 10 дней, позволит NASA формально иметь второго поставщика, после SpaceX, для транспортировки пилотируемых и грузовых миссий в орбитальную лабораторию на основании контрактов, подписанных с обеими частными компаниями в 2014 году.
